Traînées de vapeur

Les organismes de relations publiques et les services de presse sont bien versés dans des morceaux de souffle, des déclarations vides concernant les produits et des services qu'ils espèrent favoriser dans les médias. Souvent, les médias suce vers le haut de tels morceaux de souffle, non seulement comme remplisseurs pendant des périodes maigres dans le royaume des nouvelles dures, mais si un morceau de souffle est assez sexy, il écartera virally indépendamment de n'importe quel vrai manque de substance. Nous tous avons vu les titres de surgeon annonçant des percées, la prochaine grande chose, les approbations de célébrité, des événements excentriques et des semblables.

Les dirigeants de relations de médias dans l'industrie d'ordinateurs ne sont aucun moins coupable que les goûts de fabricants nutraceutical, Les compagnies de HDTV, et d'autres, en soufflant un tel souffle rapièce. Mais, l'industrie d'ordinateurs, et spécifiquement le côté de logiciel des affaires, a sa propre version de spécialité du souffle de P.R. - vaporware !

Nous tous savons le logiciel, freeware, et shareware, vous avez pu même avoir trouvé des noms et des produits par hasard de compagnie comme le netware et l'openware. Des cerveaux sont souvent parlés pendant que le wetware, par opposition là à être matériel, et chacun redoute de nos jours le malware. Mais, vaporware ?

Inscription dans Journal international de marketing de technologie (2008, 3, 116-136), professeur Yongchuan Bao de vente, de l'université des affaires et des sciences économiques à l'université de l'Etat de la Californie en Fullerton, cite une définition de vaporware comme :

Une stratégie de vente dans laquelle une société pré-annonce la date de livraison d'un produit mais intentionnellement ne livre pas le produit la date promise.

Le vaporware de limite a été à l'origine inventé par un ingénieur de Microsoft en 1982 pour décrire un projet de logiciel qui avait manqué de vapeur, mais cette définition a été remplacée par la définition d'une non-livraison sur une pré-annonce.

Est-ce que maintenant, pourquoi une fabrication de logiciel colporterait le vaporware ? C'est tellement évidemment une stratégie fallacieuse de vente qui est exposée à produire de beaucoup d'intérêt de médias pour un produit, produisent de l'anticipation parmi des consommateurs mais déçoivent finalement quand la compagnie manque aux engagements donnés la date donnée. Il est comme obtenir préparé à Noël en décembre d'apprendre seulement sur le 24ème que le grand jour a été mis de nouveau au 17 février !

Les avantages à une compagnie de logiciel de vaporware de vente sont généralement perçus pour être qu'ils peuvent écarter des annonces des produits semblables des compagnies rivales aussi bien que produire d'un intérêt continu parmi les médias bien en avant de la date de livraison véritable. Bao précise que généralement on le pense que le vaporware est le non-produit des sociétés dominantes.

Cependant, en cela la dernière étude sur le vaporware, Bao défie la sagesse conventionnelle et démontre que le succès de la stratégie de vaporware dépend de la différence entre l'effet de congélation du marché et l'effet de cannibalisation. Specifically, he says, vaporware is actually an effective strategy only for companies with a sufficiently low market share and for new products that offer a large improvement in quality and features over existing products on the market.

Bao points out that occasionally what might be seen as a vaporware product may be a genuine announcement and subsequent technical delays, an honest error in forecasting delivery date perhaps caused by R&D problems or bugs discovered late in beta testing. Vaporware is certainly a fact of life backed up by statistics and incidents. Recent alleged examples discussed across the blogosphere include Microsoft’s Xbox Live Anywhere on Vista (Vista itself was vaporware for a long time), the XO 2.0 laptop from OLPC, the Linux phone operating system, OpenMoko, and PCWorld magazine offers an interesting Top 15 of all-time vaporware products and Crave has a feature on some of the more peculiar examples of vaporware. And, of course, it remains to be seen whether Windows 7 (the touch-sensitive successor to XP/Vista) is merely PR puff to ward off migrations to Linux.

There have been several instances of vaporware that have significantly impacted in a detrimental way on the products and the companies peddling the vaporware. For instance, Lotus’s 1-2-3 spreadsheet was more than a year late in delivery, which allowed Microsoft and Surpass to enter that market sector, while Lotus apparently rested on its laurels. Borland nudged its way into the word processor market soon after WordPerfect preannounced their new word processor, which was delayed by nine months.

So, asks Bao, why do some firms engage in vaporware even when the strategy apparently cannot deter competitor entry into the market? General market dominance does not seem to be a factor, according to Bao. Indeed, Palm’s pre-announcement and subsequent delay of its new m500 PDA in 2001 led to massive losses and the disposal of staff and cancellation of a new plant. Vaporware is not cheap talk, says Bao.

In conclusion, Bao suggests that vaporware really is only optimal for a firm with a sufficiently low market share and for a truly innovative, or significantly improved, product. “To eliminate the vaporware incentive, he proposes a signaling price mechanism.” His mathematical analysis of this proposal shows perhaps counterintuitively that a lower price signals better product delivery capability. “The analysis of the proposal is not statistical in nature but purely mathematical,” Bao told Sciencetext, “I employed a game-theoretic method to analyze the signaling mechanism. Whether or not it works in the real world calls for an empirical test.”

So, are we likely to see the end of PR puff pieces and vaporware? What do you think?